Генетические механизмы, лежащие в основе эволюции видов Homo, можно изучать главным образом путем сравнения современного человека с его ближайшими филогенетическими родственниками-крупными человекообразными обезьянами. Наша цель двояка:

1. Установление степени родства сравниваемых видов и построение филогенетического древа, показывающего, в каком порядке происходила дивергенция этих видов от общих предковых популяций.
2. Анализ генетических механизмов эволюции и видообразования.

Для построения филогенетического древа требуются материалы о фрагментах скелетов предполагаемых предков, а также данные сравнительной анатомии и сравнительной генетики. Для анализа механизмов эволюции эти скелетные остатки ценности не представляют. Нам приходится основываться на сравнениях генетических различий между современными видами. Анализ
внутривидовой изменчивости мог бы способствовать пониманию межвидовых различий.

Мы обсуждаем эволюцию на четырех уровнях организации, основываясь на данных, полученных при изучении:

1) хромосом;
2) сателлитных ДНК;
3) аминокислотных последовательностей определенных белков;
4) поведения.